Die mechanische Spannung ist eine auf die Fläche bezogene Kraft. Je nach Richtung der Kraft wird zwischen Normalspannung und Schubspannung unterschieden.
Formelzeichen der Spannung sind σ für die Normalspannung und τ für die Schubspannung sowie f und R.
Die SI-Einheit der Spannung ist Pa. Gebräuchliche Einheiten sind MPa, N/mm² und kN/cm², wobei die letztere wegen der zwei Vorsätze nicht SI-gerecht ist.
Physikalisch gesehen ist die Spannung das Gleiche wie der Druck.
Je nach dem, in welcher Richtung die Kraft auf die Fläche wirkt, kann zwischen verschiedenen Spannungen unterschieden werden:
Beide Spannungen treten meist gemeinsam auf. Es ist aber möglich einen Schnitt zu finden, bei dem nur Normalspannungen und keine Schubspannungen auftreten. Das sind dann die Hauptspannungen.
Je nach dem, aus welcher Art der Einwirkung die Spannungen resultieren, können die folgenden Spannungen unterschieden werden:
Steht der Körper unter Zug, dann ist die Normalspannung positiv. Wird der Körper gedrückt, dann ist die Normalspannung negativ.
